Schon mit 13 Jahren verfertigte sie erste Kupferstiche. Nach ihrem Studium in Berlin heiratete sie 1891 den Arzt Dr. Karl Kollwitz, zog mit ihm in einen Berliner Arbeiterbezirk und unterrichtete fünf Jahre an der Schule für Künstlerinnen. 1910 begann sie mit der Bildhauerei mit einem Stil, der dem Ernst Barlachs verwandt ist. Käthe Kollwitz verband eine enge Freundschaft mit dem Berliner Maler Otto Nagel.

1896 wurde ihr zweiter Sohn Peter geboren, der 1914 in Flandern fiel. Dieser Verlust brachte sie in Kontakt mit dem Pazifismus und auch mit Sozialisten. Nach der Ermordung Karl Liebknechts widmete sie ihm einen Holzschnitt. Ihrer Meinung nach hatte Kunst die Aufgabe, die sozialen Bedingungen darzustellen.

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurde Kollwitz aus der Preußischen Akademie der Künste ausgeschlöossen und ihres Amtes als Leiterin der Meisterklasse für Grafik enthoben, da sie zu den Unterzeichnerinnen des "Dringenden Appells" zu dem Aufbau einer einheitlichen Arbeiterfront gegen den Nationalsozialismus gehörte. Im Jahr 1936 wurden die Exponate der Künstlerin aus der Berliner Akademieausstellung entfernt, was einem Ausstellungsverbot gleichkam.

Käthe Kollwitz starb am 22.04 1945, wenige Tage vor dem Ende des Krieges in Moritzburg bei Dresden.

Transparent auf der Friedens- demonstration am 15.2.2003 in Berlin nachdem Motiv von Käthe Kollwitz

Ihr Werk umfasst Radierungen, Lithographien und Plastiken.

• 1893 Zyklus "Ein Weberaufstand"
• 1908 Zyklus "Bauernkrieg"
• 1919 Holzschnitt in memoriam K.Liebknecht
• nachdem Ersten Weltkrieg Zyklen "Krieg", "Proletariat", "Tod".
• sozialpolitische Plakate wie "Nie wieder Krieg " für den Mitteldeutschen Jugendtag in Leipzig und "Nieder mit den Abtreibungs-Paragraphen!"
• Um 1940 weitere ernste Zeichnungen zu diesen Themen, zu dem Beispiel 1943 Da stehe ich und grabe mir mein eigenes Grab (siehe 3.Link).

Kollwitz war Miglied in der Künstlerorganisation Berliner Secession, arbeitet für die Internationale Arbeiter Hilfe IAH und als erste Frau 1919 Mitglied der Preußischen Akademie der Künste. Einer Partei gehörte sie nie an, empfand sich aber als Sozialistin und unterstützte den Aufruf einer Zusammenarbeit von KPD und SPD. 1933 wird sie zu dem Austritt aus der Akademie gezwungen.

200 ihrer Arbeiten sind in dem Dresdner Kupferstichkabinett ausgestellt. Bis 1933 war Kollwitz Professorin an der Berliner Kunstakademie , nach Ausbombung ihres Ateliers 1944 in Moritzburg (Rüdenhof). Dort erinnert eine Gedenkstätte an Leben und Werk der sozial engagierten Künstlerin.

Nach Käthe Kollwitz sind einige Schulen, Buchhandlungen und viele Straßen benannt. Neben Dresden sind Museen in Berlin und Köln ihren Werken gewidmet. Jenes in Köln [1] (http://www.kollwitz.de/museum.htm) wurde 1985 von der Sparkasse gegründet, besitzt die größte Sammlung ihrer Werke und zeigt häufig Monografien thematischer Zusammenhänge (zum Beispiel Goya, Barlach, Otto Dix, Henry Moore oder Picasso.

Skulptur von Käthe Kollwitz in der Neuen Wache in Berlin

Weitere Ausstellungen stehen in historischem Bezug oder stellen künstlerische Techniken in den Mittelpunkt ("Imago Mortis - Das Bild des Todes", "Geschichte der Lithographie"). Ein Höhepunkt war 1995 "Käthe Kollwitz - Meisterwerke der Zeichnung" zu dem 50. Todestages der Künstlerin mit 130 Blättern aus 48 internationalen Museen und Privatsammlungen .